La confluencia de los ríos Chingual y Cofanes, Km. antes de la comunidad Cofán de Singangue en Puerto Libre, da inicio al Aguarico, al pie de los flancos de la Cordillera Real. El Aguarico fue conocido en la época colonial como río de los Cofanes. De echo esta área es territorio del grupo étnico Cofán, entre otros.
El nombre de la étnia pareciera derivarse del topónimo Cofanes y denominación del río que con el Chingual da inicio al Aguarico, de allí el nombre Cofán. El grupo étnico Cofán se distribuye espacialmente sobre la región septentrional de la amazonía ecuatoriana, en pequeñas áreas entre los ríos Aguarico y San Miguel.
Se identifican varios asentamientos como Sinangue en Puerto Libre, Chandía en Cascales, Zábalo en el área de Cuyabeno, Pusino, Conejo, Abusil, Dureno y Dovuno, en la provincia de Sucumbíos.
POBLACIÓN
Un cálculo hacia el año 2000 estimaba en 400 los individuos de la étnia Cofán en el territorio ecuatoriano y unos 600 en el de Colombia.
VESTIMENTA
El atuendo Cofán refleja la influencia desculturadora de la región occidental, pues a los ropajes tradicionales elaborados a partir de la corteza de los árboles se los reemplazó paulatinamente con la camisa de algodón o cushma, usual en los habitantes de los valles interandinos desde el siglo XV. El atuendo se lo complementa con abundancia de chaquira (cuentas de semilla, pero en la actualidad reemplazadas día a día por el plástico). En ocasiones importantes se utiliza por parte de los hombres los collares de dientes de jaguar, sin embargo los jóvenes combinan la cushma con pantalones y camisetas o simplemente han abandonado su uso hacia la década de los años noventa.
VIVIENDA
La vivienda tradicional de una gran área habitacional fue sustituida en la segunda mitad del siglo XX por las casas unifamiliares, las que sin embargo continúan usando con profusión los materiales derivados del bosque amazónico.
TURISMO
LOS COFANES eran parte las complejas redes de intercambio de los grupos amazónicos con aquellos valles interandinos y piedemonte. Así el comercio o más exactamente el trueque era una constante entre los grupos culturales de bosque húmedo y los de la región de Pimampiro, a través del pueblo de Chapi. El registro histórico nos habla de su vinculación con los grupos serranos a través de un dinámico intercambio de coca, algodón y productos exóticos del bosque húmedo como aves, monos, pescado seco y hierbas medicinales.
CHANDÍA: El asentamiento Cofán mas reciente es el de Chandía en las riberas del río San Miguel, espacio de los desplazamientos nativos en la época colonial. Su reubicación a principios de los años noventa fue producto de la acción de los misioneros carmelitas y se ha logrado linderar 18.000 hectáreas .
ZÁBALO: El reasentamiento Cofán por parte de los extranjeros se observa en la comunidad de Zábalo, sitio situado en el curso medio del río Aguarico y centro turístico de importancia. Zábalo tiene un Centro de Interpretación Cofán en el cual los visitantes pueden tener una visión etnográfica del grupo étnico y sus prácticas culturales, además de la venta de artesanías.
UBICACIÓN
El grupo étnico Aicofan se encuentran ubicados en la Provincia de Sucumbíos, cantón Lago Agrio, parroquias Dureno y Jambelí; cantón Cascales, parroquia El Dorado de Cascales; cantón Cuyabeno, parroquia Cuyabeno; cantón Sucumbíos, parroquia La Bonita.
POBLACIÓN
1 000 habitantes aproximadamente. Según resultados parciales del censo de la Federación Cofán (enero 2002), cerca de 1 000 habitantes conservan su lengua y cultura, mientras otros 500 reclaman descendencia en sitios dispersos; de ellos, al menos 800 radican en Ecuador. Se encuentran organizados en las siguientes comunidades: Sinangüé, Zábalo, Chandía Na’en, Tayosu Conqque, Dovuno y Dureno.
FORMA DE VIDA
Su base es la horticultura itinerante; en los huertos combinan productos como plátano, café, frijol y maíz para la venta, en menor grado yuca y arroz y árboles frutales nativos como guaba, caimito, aguacate y maní de árbol. Los huertos familiares están al cuidado de las mujeres.
Todavía son importantes para su subsistencia la caza y la pesca, la recolección y la artesanía familiar, pero en pequeña escala debido a que los animales y las plantas escasean por la destrucción de su hábitat natural y por el tamaño relativamente pequeño del territorio A'i Cofán por la invasión de sus territorios por los colonos.
Crían animales menores como los cerdos, gallinas y patos. Las actividades agrícolas y pecuarias comerciales (pequeña ganadería extensiva) son bastante reducidas por las dificultades de acceso a los mercados. También se extrae madera y algunos hombres trabajan como jornaleros en las fincas de los colonos.
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